リフレッシュ教育とは、次のように定義される。

1. 職業人を対象とする
2. 職業上必要な知識・技術を教育内容とする
3. 大学等の正規の高等教育機関が実施する

リフレッシュ教育が重要になったのは、以下のような背景による。それは、科学技術の高度化や著しい進展のために、修得した知識や技術の陳腐化が早まっており、そのため、社会人なかでも職業人は、知識や技術を常にリフレッシュする必要性がある、というものである。